Praça Plano Inclinado

O Plano Inclinado Gonçalves (PIG) localiza-se no Centro Histórico de Salvador, no estado brasileiro da Bahia. Constitui-se em um plano inclinado, um dos mais antigos da cidade, atrás da Catedral Basílica da Sé, e liga o bairro do Comércio ao Pelourinho. O seu acesso se dá, na Cidade Alta, pela praça Ramos de Queiroz e, na Cidade Baixa, pela rua Francisco Gonçalves.

Possui duas cabines com as dimensões de um bonde regular, cada uma com capacidade para transportar 36 passageiros ou 2,7 toneladas. Atualmente, está sob os cuidados da empresa Otis, fabricante original dos motores.

O Plano Inclinado remonta a uma rampa aberta na encosta pelos Jesuítas no século XVII, razão pela qual ficou conhecido como o "Guindaste dos Padres".

Acredita-se que tenha sido inaugurado em 1874, quando teria trilhos e dois vagões. Em 1888, uma empresa inglesa, sem experiência no ramo, recebeu uma encomenda para um tipo de funicular, com carros constituídos por uma simples plataforma plana, que possivelmente em algum momento transportou bondes a cavalo, incluindo os animais. Posteriormente, recebeu uma cabina fechada, passando a transportar passageiros. A linha, denominada de "Chariot", conheceu vários acidentes, vindo a ser encerrada.

Outras informações dão conta de que a construção do Plano no lugar do Guindaste dos Padres deu-se antes da do Elevador do Taboão, entre 1887 e 1889, por iniciativa da Companhia Linha Circular de Carris da Bahia. O Plano Inclinado Isabel, como seria inicialmente chamado, foi inaugurado em 25 de dezembro de 1889, quando a Proclamação da República Brasileira já havia ocorrido; por isso, a homenagem à até então futura herdeira da coroa brasileira, princesa Isabel do Brasil, foi transferida para o comendador Manuel Francisco Gonçalves, diretor da Companhia construtora do Plano.

Em 1889, a empresa alemã Maschinenfabrik Esslingen, próxima à Estugarda, forneceu um sistema completo convencional de funicular, incluindo trilhos, cremalheira, carros, propulsão a vapor e cabos de tração. Para a sua operação, foram construídas estações com escadarias na parte exterior dos trilhos. Ainda no mesmo ano, Niklaus Riggenbach, natural de Olten, na Suíça, com experiência no setor de trens a cremalheira e funiculares com cremalheira, recebeu uma encomenda para planificar uma nova linha, mais perfeita e segura do que o da empresa Maschinenfabrik Esslingen.

Em 1909 a linha foi eletrificada, recebendo ainda novos carros de tipo europeu, com compartimentos em diferentes degraus. No mesmo período, a estação inferior foi reconstruída. A reinauguração deu-se a 10 de junho de 1910.

Na passagem da década de 1920 para a década de 1930, a Companhia Linha Circular de Carris da Bahia contratou uma empresa da Dinamarca, a Christiani & Nielsen, para a modernização tecnológica e estética no Elevador Lacerda e no PIG, o que incluiu a alteração da inclinação da rampa (de 32º10' para 35º45') e a adoção de linhas retas e elementos geométricos de art déco nas fachadas. Essa nova reforma, finalizada em agosto de 1931, trouxe também novos carros, do tipo plataforma, fabricados pela empresa estadunidense J. G. Brill Company, sediada na Filadélfia. Estes caracterizavam-se pelo emprego de polos de trole com linha elétrica. A nova inclinação era necessária para a adaptação das plataformas das estações aos novos carros, agora também planas e com escadarias cobertas. Novos trilhos de gabarito padrão (1 435 milímetros) foram instalados, e a cremalheira foi removida.

O prefeito Hélio Ferreira Machado, por meio do Decreto n.º 1 503 de outubro de 1955, encampou o patrimônio da Companhia Linha Circular de Carris da Bahia. A empresa detinha o monopólio dos serviços municipais de transportes, luz e telefone, o que incluía os quatro ascensores e planos inclinados existentes, que passaram para a administração do então Serviço Municipal de Transportes Coletivos.