Praça Santo Antônio da Barra

O Forte de Santo Antônio da Barra, popularmente chamado de Farol da Barra, é uma fortificação localizada na ponta do Padrão (atual Largo do Farol da Barra), em Salvador, no estado da Bahia, Brasil. De acordo com a Marinha do Brasil, é a primeira edificação militar do país, sendo seu farol o mais antigo das Américas. Teve sua estrutura atual erigida entre 1696 e 1702, a partir de um primitivo forte erguido no século 16.

Para os aficcionados da telecartofilia, a sua fachada e portão ilustram um cartão telefônico da série Fortes de Salvador, emitida pela Telebahia em junho de 1998. Também figura com destaque na emissão filatélica da ECT comemorando os 450 anos de Salvador, emitida em 29 de março de 1999.

Alguns pesquisadores em arqueoastronomia sustentam que os naufrágios na entrada da barra de Salvador são atribuídos à latitude de 13° sul em que o Farol da Barra se encontra.

A primeira estrutura no local, para defesa da barra do porto da então capital da Colônia, foi erguida durante o governo-geral de Manuel Teles Barreto, entre 1583 e 1587. Provavelmente de faxina e terra, foi reconstruída em alvenaria de pedra e cal a partir de 1596, durante o governo-geral de D. Francisco de Sousa, de 1591 a 1602, com planta atribuída ao engenheiro-mor de Portugal, o cremonense Leonardo Torriani, no formato de um polígono octogonal regular.

Um manuscrito depositado no Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro (L. 67 Ms. 1236), anônimo e sem data, mas do início do século XVII, possivelmente anterior a 1608, no capítulo dedicado à capitania da Bahia de Todos os Santos, sobre a cidade da Bahia (sic) informa a respeito deste forte:

"(...) e mais apartado da cidade, em uma ponta de terra, está o Forte de Santo Antônio o qual tem de presídio dez soldados, dos quais quatro são mosqueteiros e seis arcabuzeiros, um cabo, condestável que todos vencem soldo conforme o de S. Filipe. Tem o capitão com 40.000 réis ] de ordenado."

No mesmo período, Diogo de Campos Moreno complementa essas informações:

Forte de Santo António da Barra com um canhão de bronze de 38 quintais jogando 10 libras de bolas; dois sacres ou meia espera de bronze de dezoito quintais jogando 10 libras de bola; um falcão de dedo de seis quintais. O capitão tinha de ordenado 60 mil réis anuais; o tenente ou cabo de esquadra, 38 mil réis; e dez mosqueteiros, a 33 mil réis cada um. O condestável de artilharia percebia 38.400 por ano. Um ajudante, a 19.200 [réis].

No contexto das Invasões holandesas do Brasil, foi ocupado pelos neerlandeses na ofensiva de 1624 sem oferecer resistência, no dia 9 de maio. Foi reconquistado por tropas luso-castelhanas no ano seguinte, que nele concentraram o foco do contra-ataque, até à chegada da esquadra de d. Fadrique de Toledo Osório. Desse modo, foi ao abrigo do fogo da artilharia do Forte da Barra, que quatro mil homens desembarcaram para a retomada de Salvador, de onde expulsaram os invasores a 30 de abril.

Em 1626, um arquiteto francês projetou-lhe a forma de um polígono hexagonal, com dez metros de lado (SOUZA, 1983:171), o que se acredita não tenha se materializado, uma vez que se encontra figurado por João Teixeira Albernaz, o velho (Baía de Todos os Santos, 1631. Mapoteca do Itamaraty, Rio de Janeiro), ainda como um polígono octogonal, mas artilhado com apenas três peças pelo lado do mar. O acesso, pelo lado de terra, alcançava as dependências de serviço, no terrapleno, flanqueadas por dois baluartes circulares.